Domestication
Les relations entre canidés sauvages et humains remontent à des temps très anciens, les premiers ossements de canidés retrouvés près d’ossements humains datent d’environ 12.000 ans avant JC.
Le chien est le premier animal a avoir été domestiqué par l’homme. De nombreuses études ont été menées pour déterminer les origines de notre chien domestique. Des analyses génétiques récentes sur l’ADN semblent montrer que le loup est le plus proche parent de nos chiens, mais on n’a pas retrouvé trace d’un animal intermédiaire entre chien et loup, et l’on s’interroge encore sur cette évolution. Une hybridation entre loup, coyote et chacal semble également possible.
La cause de la domestication du chien fait l’objet de plusieurs hypothèses. Certains considèrent que cette domestication résulte de l’association de deux prédateurs (homme et loup) pour la chasse. D’autres supposent que le loup a pu devenir un commensal de l’homme, en s’approchant des campements pour se nourrir des restes, et qu’on l’aurait ainsi progressivement apprivoisé. Une hypothèse plus récente suggère que de jeunes louveteaux ont été capturés, allaités par les femmes (comme c’est encore le cas aujourd’hui dans certaines sociétés primitives) et que l’homme aurait ainsi fait la découverte de la domestication.
L’apparition des premières races dateraient d’environ 1000 avant JC. Un chien de type lévrier a été identifié sur des peintures et poteries découvertes en Egypte et en Asie Mineure.
A l’époque romaine, on trouve différentes races de chiens : chiens de chasse, chiens de berger, chiens de maison.
Le moyen âge voit l’apparition d’un grand nombre de chiens de chasse, correspondants au développement de la vénerie, activité liée au pouvoir féodal de cette époque.
Au 19e siècle, on compte une centaine de races canines, dont les principales fonctions sont utilitaires : la chasse, la garde et la défense.
De nos jours, plus de 400 races de chiens existent et le chien a acquis le statut d’animal de compagnie. De nouvelles fonctions d’aide sont apparues : assistance de personnes handicapées, recherche de drogue, de personnes disparues. Cependant, le role de « béquille affective » qu’on lui attribue bien souvent peut avoir de graves conséquences sur son équilibre émotionnel. Loin de ses conditions de vie originelles, vivant dans un groupe social interspécifique (avec l’homme), notre chien domestique peine à trouver la place qui lui convient et cela entraine fréquemment de nombreux comportements dit "genants", alors qu'ils ne sont que le reflet du malaise qu'il vit dans un environnement mal adapté à ses besoins.
sylvie.chantre@gmail.com