Origines du chat domestique
"Petit à petit, les chats deviennent l'âme de la maison"
Jean Cocteau
On pense que notre chat domestique (Felis sylvestris catus) descend du chat sauvage de Lybie (Felis sylvestris libyca) et du chat forestier européen (Felis sylvestris sylvestris).
De récentes découvertes archéologiques à Chypre ont mis à jour une sépulture associant un homme et un chat datant de 9500 av. JC. L’origine de la domestication du chat remonterait donc à environ 12000 ans.
Vers 2000 av.JC, les premiers chats égyptiens servent leurs maitres en contrôlant les populations de rongeurs, puis progressivement accèdent au statut d’animal sacré. Les déesses Bastet et Sekhmet sont représentées sous forme de femmes à tête de chat, et de nombreuses momies de chats sont découvertes dans les tombes égyptiennes, preuves de la grande estime qu’on leur accorde.
Avec les invasions grecques et romaines, les chats sont peu à peu introduits à travers le bassin méditerranéen puis dans toute l’Europe.
La présence du chat s'avère alors très utile pour chasser rats et souris et préserver ainsi les réserves alimentaires de l'homme, notamment lors des grandes invasions de rats que connait l'Europe à cette époque.
A partir du 13e siècle, l’inquisition chrétienne associe le chat, animal nocturne, au diable et aux sorcières. Le chat est alors persécuté et nombre d’entre eux périront sur des buchers.
Le chat retrouvera sa tranquillité et sa place auprès de l’homme vers le 16e siècle, à la fin de la période de l’Obscurantisme.
Exposition de Crystal Palace 1871, la première exposition féline de l'histoire, à Londres"A cette époque, le chat à poil long est inconnu en Europe, il sera importé de Perse à partir du 17e siècle. C'est également à cette période que les chats commencent à occuper les salons et sont très appréciés des artistes, de la bourgeoisie et de l'aristocratie en qualité d'animal de compagnie.
Au 19e siècle, les anglais se prennent de passion pour le chat, les premières expositons félines apparaissent et les sélections donneront naissance aux nombreuses races aujourd'hui reconnues.
Rebaptisé "chat européen" ou "chat de maison", le plus populaire de nos chats reste néanmoins notre matou de gouttière !Aujourd'hui, le chat est devenu le premier animal de compagnie des français :
9,7 millions de chats domestiques recensés en France pour 8,8 millions de chiens.
sylvie.chantre@gmail.com