Le chiot
Le chiot vient au monde avec son bagage génétique, hérité de ses parents et de sa propre espèce. Son caractère futur dépend en partie de cet héritage génétique mais également des facteurs environnementaux auxquels il sera confronté durant son développement. La socialisation du chiot (c’est-à-dire sa capacité à développer une communication et des liens sociaux) se construit sur ces deux facteurs : génétique et environnement.
Le développement du chiot se fait par phase, chaque étape est déterminante et influera sur la personnalité du chien à l’âge adulte.
La période prénatale (avant la naissance) : des études ont montré que les conditions de vie de la mère durant la gestation peut influer sur la future sensibilité au stress du chiot. Pour une bonne habituation à l’homme, il est recommandé d’assurer à la chienne gestante un environnement calme pendant cette période, de la caresser et de lui parler quotidiennement.
La période néonatale (de 0 à 15 jours) : Le chiot est immature à la naissance, aveugle et sourd, il fait des mouvements de balancier avec la tête pour se déplacer, puis à partir de 10 jours se déplace avec les pattes antérieures. Vers 13 jours, ses yeux s’ouvrent et à 15 jours, il se tient sur ses postérieurs. L’attachement de la mère à ses chiots se faire en 48 h. Pendant cette période, on peut commencer à manipuler délicatement les chiots pour habituation.
La période de transition (de 15 jours à 21 jours) : le chiot régule sa température, sa vision et son audition se développent, les premières dents apparaissent. L’attachement des chiots à leur mère se fait, c’est le début du phénomène d’imprégnation à l’espèce et qui dure jusqu’à 3-4 mois.
A partir de 21 jours, le chiot commence à explorer en étoile : il part explorer et revient vers sa mère se sécuriser. Un chiot qui n’a plus sa mère ne va pas explorer car il est terrorisé, il n’a pas d’être d’attachement pour se rassurer, se sécuriser.
La mère peut être craintive, anxieuse, et ne pourra pas être sécurisante pour ses chiots : les chiots développent les mêmes craintes, les capacités de socialisation, de compétences sociales avec ses congénères sont diminuées.
La période de socialisation (de 21 jours à 12 semaines) : le chiot commence à pouvoir communiquer avec sa fratrie et il développe alors les compétences pour vivre avec ses congénères (socialisation) et se familiarise facilement aux autres espèces. Il acquiert des autocontrôles et apprend à inhiber sa morsure. La période propice à ces apprentissages se situe entre 3 et 7/8 semaines, c’est donc une période courte mais suffisante si elle est faite dans de bonnes conditions et avec la mère.
Après cette période, le chiot développe une phase d’aversion vers les nouveautés et les apprentissages se font moins facilement.
La période de pré-puberté et de détachement (de 12 semaines à maturité sexuelle) : la mère repousse progressivement les chiots, les mâles sont souvent repoussés plus du fait de la montée de testostérone. Le détachement affectif se fait entre 4 et 6 mois pour les mâles, et vers les 2 ème chaleurs pour les femelles.
La période de puberté est très variable selon la race (en moyenne entre 8 et 12 mois). Pour les femelles, elle correspond à l’arrivée des premières chaleurs, pour le mâle, lorsqu’il lève la patte pour uriner (bien que certains chien pubères continuent à uriner assis). Les autres chiens ressentent ces modifications hormonales importantes et peuvent être agressifs envers les jeunes pubères.
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